Hoewel "moge je in interessante tijden leven" een vloek van apocriefe Chinese afkomst kan zijn, is de COVID-19 pandemie dat zeker niet.
Vóór de crisis was de industriële digitalisering een belangrijk onderwerp op de strategische "to-do" lijst van veel productiebedrijven. De meest aangehaalde voordelen van Industry 4.0, verhoogde productiviteit, lagere productiekosten en een snellere time-to-market, waren krachtige argumenten voor de invoering ervan. Maar ook de zeer vage term "Industry 4.0" verdoezelde de ogenschijnlijke waarde van de industriële digitale transformatie. Veel business managers konden eenvoudigweg geen verband leggen tussen de voordelen van Industry 4.0 en de werking van hun organisatie.
In een poging om deze kloof te overbruggen probeerden veel bedrijven hun aanpak van de digitalisering te baseren op een geloofwaardige kostenanalyse van het rendement van technologie-investeringen. Traditionele ROI-berekeningsmethoden op basis van speculatieve business cases werken echter niet goed voor investeringen in 'zachte' proposities zoals "verhoogde productiviteit" of "snellere time-to-market". Er is gewoonweg te veel ruimte voor het inherente giswerk en de eigen mening om onophoudelijk te debatteren binnen een organisatie, wat leidt tot het vastlopen van de digitale transformatie.
Dit is de status-quo voor veel industriële bedrijven, waarbij uit marktonderzoeken blijkt dat de meerderheid het potentieel van Industry 4.0 erkent, maar dat een kleine minderheid er ook daadwerkelijk iets aan heeft gedaan. Immers, in de oude wereld was iedereen bezig met het normale leven en was er geen bijzondere urgentie. Maar nu is de wereld veranderd en voor veel bedrijven is de situatie niet meer zozeer urgent als wel dringend. Zoals de aard van deze dingen is, in een tijd waarin bedrijfsleiders zich gewoonlijk terugtrekken uit het nastreven van nieuwe initiatieven, zijn de voordelen van Industry 4.0 veranderd van "nice to have" naar "essential for survival". Realistisch gezien is er geen tijd meer om te debatteren over de veronderstellingen die ten grondslag liggen aan een speculatieve business case voor digitale transformatie. Een Industry 4.0-initiatief kan niet worden behandeld als zomaar een IT-project of een plantaardig initiatief. Bovendien gaat een essentieel onderdeel van Industry 4.0 over het bereiken van een continue, flexibele schaalbaarheid naar veranderende omstandigheden en nieuwe zakelijke mogelijkheden.
Om dit aan te pakken moet de leiding van een bedrijf een ondernemende houding aannemen: erkennen dat het referentiekader van het bedrijf is veranderd, dat onzekerheid aan de orde van de dag is; geloven dat digitalisering het bedrijf een weg door de chaos biedt, een manier om te concurreren en te floreren in onvoorspelbare omstandigheden, vooruitlopend op specifiek ondersteunend bewijs.
En toch kan het bedrijfsmanagement, zelfs in de nieuwe wereld, nog steeds geen verband leggen tussen de behoeften van hun bedrijf, de digitale transformatie en de onderliggende technologieën. Dat is echter een probleem dat kan worden opgelost door samen te werken met industrie-experts die de doelstellingen van een bedrijf kunnen helpen analyseren en passende digitale transformatie-initiatieven kunnen bedenken. We hebben het hier ook niet over grootse plannen. Succesvolle digitaliseringsprogramma's richten zich op het aanpakken van laaghangend fruit en het behalen van kortetermijnwinsten: betrekken, proeven, evalueren, inzetten, herhalen.
"Business cases moeten het gevolg zijn van de industriële digitalisering en niet een rechtvaardiging daarvoor".
Pogingen om met behulp van business cases en ROI-berekeningen de digitale transformatie te rechtvaardigen was altijd een tijdrovend fictiewerk. In de nieuwe wereld is er geen tijd voor fictie. Feit is dat industriële digitalisering zijn eigen succes kweekt. Het geeft geboorte aan nieuwe en potentieel verrassende zakelijke kansen. Het is de poort naar overleven en concurreren in de nieuwe wereld. Daarom moeten business cases het gevolg zijn van industriële digitalisering en niet een rechtvaardiging daarvoor.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Bits & Chips magazine.
Lees ook
Een uitbraak van overmoed
Software is het medium van de digitalisering. Als je software niet begrijpt, heb je geen hoop om met een fatsoenlijke digitaliseringsstrategie te komen.
Software is geen onderdeel van een voertuig
OEM's in de auto-industrie hebben zich ontwikkeld tot zeer efficiënte organisaties voor uitbesteding en systeemintegratie. Alles wat te maken heeft met een voertuig wordt gezien als een component, inclusief software. Het hele automotive system engineering proces behandelt software als een onderdeel van een voertuig. Hierdoor denken ze niet na over de software als een heel systeem.
Abstractie versus vaagheid in software-engineering
Sommige software engineering teams hebben moeite met het begrijpen van het verschil tussen abstractie en vaagheid. Aangezien het ene essentieel is voor de architectuur en het ontwerp van complexe systemen en het andere leidt tot technische schuld en slechte softwarekwaliteit, moeten softwareteams het verschil begrijpen.